趙烈文說(shuō)：“中策，莫如避敵鋒芒，帶湘軍撤離湖北、江西、湖南，尋1處易守難攻的地方，譬如4川、陜甘。
“然后，埋頭練兵，興辦工商業(yè)，改良火槍火炮，提高湘軍戰斗力。這個(gè)計策，可總結為以空間換時(shí)間。爭取35年時(shí)間，把湘軍練成1支可與革命軍匹敵的軍隊。
“最后，湘軍以逸待勞，利用地形優(yōu)勢，在己方根據地與革命軍決戰，或許有戰勝的希望?！?br>
曾國藩和劉蓉聽(tīng)罷，覺(jué)得這個(gè)辦法不錯。然而，略1思考后，就會(huì )發(fā)現，這個(gè)辦法完全沒(méi)有可行性。
劉蓉嘆道：“這個(gè)辦法頗有可取之處，卻并不可行。第1，皇上決不允許，滌帥也不能先斬后奏。第2，湘軍皆為湖南子弟兵，若背井離鄉離開(kāi)湖南，士卒1定不從?！?br>
趙烈文看了下曾國藩，曾國藩卻并未表示什么，說(shuō)道：“惠甫，你接著(zhù)說(shuō)說(shuō)下策?！?br>
趙烈文略1沉吟，說(shuō)道：“下策，與貺帥合兵1處。兩處湘軍加在1起，人馬接近十萬(wàn)。再加上受滌帥、貺帥節制的綠營(yíng)、團練，足有23十萬(wàn)兵馬，或可與革命軍1戰?！?br>
曾國藩字滌生，1手創(chuàng )辦湘軍，滌帥的名號已經(jīng)相當響亮。
胡林翼字貺生，號潤芝。他的地位已與曾國藩平起平坐，故被人敬稱(chēng)為貺帥。
趙烈文的上策、中策皆不可行，只有下策尚有幾分實(shí)行的可能。曾國藩此番前往湖北會(huì )晤胡林翼，就是想與他合軍1處。
屆時(shí)，他們集合湖南、湖北、安徽、江西4省的兵馬，匯聚4省資源，料想可以在戰場(chǎng)上達成局部?jì)?yōu)勢，打破眼前的僵局。
曾國藩點(diǎn)點(diǎn)頭，算是認可了趙烈文的政策，卻轉而問(wèn)道：“若貺帥不愿合兵，下策就不可行，然則計將安出？”
趙烈文非常悲觀(guān)，說(shuō)道：“此敗亡之道，烈文不忍說(shuō)也?！?br>
1旁的劉蓉勸慰道：“滌帥無(wú)需擔憂(yōu)。貺帥最識大體，又受過(guò)滌帥的提攜。滌帥親自面見(jiàn)貺帥，貺帥不會(huì )不給面子?！?br>
曾國藩比胡林翼大1歲，卻比胡林翼晚兩年中進(jìn)士。
曾國藩是鄉巴佬出身，祖上都是山里的農民。胡林翼卻是官宦人家出身，父親同樣是進(jìn)士，且是探花。
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