不過(guò)，趙烈文依然無(wú)所顧忌，并不在意曾國藩和劉蓉的神情，侃侃而談道：
“上策，莫如投降革命軍。革命軍打垮江南、江北兩大營(yíng)，有顛覆華夏之實(shí)力。從長(cháng)遠看，楊烜很可能取代愛(ài)新覺(jué)羅氏，進(jìn)而統一中國。
“從近處看，假若革命軍大舉進(jìn)攻，一師攻略長(cháng)江以北，四師攻略長(cháng)江以南，海軍沿江西進(jìn)，二師從湘江北伐湖南。以湘軍之疲弱、之分散，絕非革命軍的對手。
“如今湘軍所處的位置，猶如明末之關(guān)寧鐵騎，又如交趾之鎮西軍。關(guān)寧鐵騎擋不住滿(mǎn)洲八旗，鎮西軍擋不住革命軍，湘軍也擋不住革命軍。
“朝廷對湘軍也不咋樣。要不是江南江北大營(yíng)崩潰，朝廷也不會(huì )倚重滌帥，湘軍也難有出頭之日。既然擋不住革命軍，莫如趁湘軍還算完整，爭取整建制歸入革命軍。
“如同交趾之鎮西軍，投降后被改編為交趾守備師。湘軍之戰力，數倍于交趾鎮西軍，歸順后必能得革命軍重用，湘軍兄弟也能繼續帶兵打仗，搏擊功名?！?br>
這種論調，曾國藩已聽(tīng)過(guò)多次。但趙烈文如此說(shuō)，足見(jiàn)對時(shí)局已經(jīng)失望。
劉蓉苦笑一番，說(shuō)道：“惠甫，此刻不是開(kāi)玩笑的時(shí)候?！?br>
趙烈文也嘆了口氣，說(shuō)道：“霞仙，烈文并未開(kāi)玩笑?！?br>
曾國藩正色道：“革命軍以夷變夏，糟蹋圣賢學(xué)說(shuō)，有污中國文化。我是讀書(shū)人，寧做清朝的遺民，也不做革命軍的降官?！?br>
趙烈文年輕，讀過(guò)許多洋務(wù)書(shū)籍，對中華帝國也有著(zhù)更為深刻的理解。曾國藩的氣節，在趙烈文看來(lái)，完全不可取。
若革命軍是太平軍，曾國藩尚可殉節?？筛锩娭敬娓哌h，為民謀利，有辦法、有能力重振中國，抵御內憂(yōu)外患。滿(mǎn)清腐朽無(wú)能，百姓水深火熱，有什么值得湘軍效忠的。
曾國藩畢竟是趙烈文的恩主。趙烈文不愿指責他頑固，轉而談起了中策。
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