不過，趙烈文依然無所顧忌，并不在意曾國藩和劉蓉的神情，侃侃而談道：
“上策，莫如投降革命軍。革命軍打垮江南、江北兩大營，有顛覆華夏之實力。從長遠(yuǎn)看，楊烜很可能取代愛新覺羅氏，進而統(tǒng)一中國。
“從近處看，假若革命軍大舉進攻，一師攻略長江以北，四師攻略長江以南，海軍沿江西進，二師從湘江北伐湖南。以湘軍之疲弱、之分散，絕非革命軍的對手。
“如今湘軍所處的位置，猶如明末之關(guān)寧鐵騎，又如交趾之鎮(zhèn)西軍。關(guān)寧鐵騎擋不住滿洲八旗，鎮(zhèn)西軍擋不住革命軍，湘軍也擋不住革命軍。
“朝廷對湘軍也不咋樣。要不是江南江北大營崩潰，朝廷也不會倚重滌帥，湘軍也難有出頭之日。既然擋不住革命軍，莫如趁湘軍還算完整，爭取整建制歸入革命軍。
“如同交趾之鎮(zhèn)西軍，投降后被改編為交趾守備師。湘軍之戰(zhàn)力，數(shù)倍于交趾鎮(zhèn)西軍，歸順后必能得革命軍重用，湘軍兄弟也能繼續(xù)帶兵打仗，搏擊功名。”
這種論調(diào)，曾國藩已聽過多次。但趙烈文如此說，足見對時局已經(jīng)失望。
劉蓉苦笑一番，說道：“惠甫，此刻不是開玩笑的時候?！?br>
趙烈文也嘆了口氣，說道：“霞仙，烈文并未開玩笑。”
曾國藩正色道：“革命軍以夷變夏，糟蹋圣賢學(xué)說，有污中國文化。我是讀書人，寧做清朝的遺民，也不做革命軍的降官。”
趙烈文年輕，讀過許多洋務(wù)書籍，對中華帝國也有著更為深刻的理解。曾國藩的氣節(jié)，在趙烈文看來，完全不可取。
若革命軍是太平軍，曾國藩尚可殉節(jié)?？筛锩娭敬娓哌h(yuǎn)，為民謀利，有辦法、有能力重振中國，抵御內(nèi)憂外患。滿清腐朽無能，百姓水深火熱，有什么值得湘軍效忠的。
曾國藩畢竟是趙烈文的恩主。趙烈文不愿指責(zé)他頑固，轉(zhuǎn)而談起了中策。
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