曾國藩特別不喜歡夸夸其談之人，卻又十分欣賞趙烈文的才識。他打算折一折趙烈文的傲氣，派他到九江參觀(guān)湘軍大將塔齊布的大營(yíng)。
沒(méi)想到，趙烈文回來(lái)之后一頓吐槽，料定塔齊布難堪大任。
曾國藩十分不喜，詢(xún)問(wèn)趙烈文原因。趙烈文毫不收斂，不客氣地說(shuō)道：
“塔齊布陸軍營(yíng)制甚懈，軍氣已老，恐不足恃。湘軍水師本就孱弱，又集中于武昌上游。江西湘軍缺少水師，難有作為?！?br>
曾國藩認為他愛(ài)說(shuō)大話(huà)，表面不動(dòng)聲色，其實(shí)已開(kāi)始對趙烈文敬而遠之。
趙烈文亦有自知之明，便借口家中有事，離開(kāi)曾國藩的大營(yíng)。
很快的，塔齊布在九江城下接連戰敗，令曾國藩大感意外。他始知趙烈文有先見(jiàn)之明，派人追上趙烈文，對他大加重用。兩人漸成了忘年交，每天都有說(shuō)不完的話(huà)，聊不完的天。
這次前往湖北，曾國藩亦帶上趙烈文，以便隨時(shí)向他征詢(xún)意見(jiàn)。
正是寒冬，曾國藩、劉蓉、趙烈文三人，在親兵的護衛下，頂著(zhù)寒風(fēng)，一路向西走去。曾國藩已經(jīng)習慣了軍旅生活，并不坐轎，而是騎馬西行。
三人并馬而行，邊走邊聊天，無(wú)形中驅走了許多寒意。剛開(kāi)始是談詩(shī)詞，談理學(xué)，氣氛甚為輕快。
不久之后，話(huà)題自然而然地轉移到當前的時(shí)局上來(lái)，氣氛也變得沉重起來(lái)。曾國藩無(wú)法逃避這個(gè)問(wèn)題，坦然問(wèn)趙烈文道：
“惠甫，你一向說(shuō)，咱們坐困江西，難有作為。塔齊布師老兵疲，頓兵九江城下，不足為恃。依你高見(jiàn)，眼下這個(gè)難局，該怎么破局？”
趙烈文胸有成竹地答道：“我有上中下三策，可供滌帥斟酌?！?br>
曾國藩與劉蓉相視一笑，忍不住想嗤笑。難局如此棘手，趙烈文竟有三種破局之法，想想都不能當真。
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