胭脂每天的生活都很忙碌，從她十二歲後家里就沒(méi)請過(guò)幫傭了。姆媽說(shuō)：「家里有個(gè)吃白飯的，還用得著(zhù)花錢(qián)請？」還是哥哥堅持，她小學(xué)畢業(yè)後才開(kāi)始接家務(wù)活。
胭脂不只要做清潔，洗衣煮飯打掃，前邊店里大大小小的雜事也要幫忙，事情繁雜，常常是坐下來(lái)歇息喝口水的時(shí)間都沒(méi)有──更別說(shuō)姆媽那一件又一件JiNg細的旗袍，要是洗壞了她就等著(zhù)被擰耳朵吧。
胭脂走到前邊店里時(shí)，姆媽正在招待客人，客人真是多啊，幾乎要擠到大街上了，選布料的挑款式的量身的取衣的統統都有，熙熙攘攘，人聲鼎沸，數年如一日的熱鬧。
爹爹不在。幾個(gè)師傅在工作臺邊忙碌，每人手下穿針引線(xiàn)，動(dòng)作如飛──胭脂卻毫不陌生，有時(shí)訂單接得多了、趕了，她也要幫忙在旗袍上縫珠花搶時(shí)間──沒(méi)有多久，一件款式優(yōu)雅的旗袍便在師傅手下成形，胭脂卻顧不上欣羨，穿過(guò)擁擠的人cHa0，她瞥見(jiàn)爹爹騎著(zhù)三輪車(chē)在門(mén)口停下，連忙同店里的學(xué)徒上前要搬運車(chē)上的包袱，卻被橫出的一只手臂阻止了。
「哥哥?！闺僦康丶t了臉，悄悄後退一步。
「布料這樣重，nV孩子怎搬得動(dòng)？」哥哥笑著(zhù)輕輕將她往內推，「進(jìn)去吧?！?br>
她不安地看著(zhù)那雙平常只搬過(guò)書(shū)的細瘦手臂挽起了袖子，和哥哥b起來(lái)，她都覺(jué)得自己顯得粗魯笨重，「可是──」
「沒(méi)可是?！挂粋€(gè)低沉的聲音在背後響起，胭脂嚇了一跳，回頭看一個(gè)高大俊秀的青年越過(guò)了她，幫了哥哥一把手，并笑著(zhù)調侃他，「儒文，可搬得動(dòng)，別被壓垮了吧，回頭可要多吃三碗飯?！?br>
她聽(tīng)見(jiàn)哥哥不服氣地回答：「少瞧不起人，我幫我爹從小扛大的。你這樣的城市青年，才叫中看不中用?！?br>
兩人說(shuō)說(shuō)笑笑相互扶持將沉重的包袱扛了進(jìn)門(mén)，胭脂跟著(zhù)後頭一語(yǔ)不發(fā)，始終找不到cHa進(jìn)去的空間。
哥哥的這位學(xué)長(cháng)最近來(lái)得很勤，但每次來(lái)了，大多時(shí)候和哥哥兩人窩在房間里，也不見(jiàn)出來(lái)。
來(lái)得多了，照理要跟家里人熟了，但不論是爹爹姆媽抑或是胭脂，對這位「浩鳴學(xué)長(cháng)」卻生不起親近。爹爹是一貫的沉默，對什麼都沒(méi)啥意見(jiàn)的模樣；姆媽一開(kāi)始對「浩鳴學(xué)長(cháng)」頗為熱情，讓胭脂添茶倒水，怕怠慢了客人，幾次下來(lái)便有些微詞，不Y不yAn地對胭脂說(shuō)：「姑娘家本本分分，少湊上前去，自己家里要鬧出什麼，可不是一般的丟人！」哥哥聽(tīng)了很不高興，浩鳴學(xué)長(cháng)倒是不以為意，想來(lái)還是來(lái)，該走還是走。
胭脂呢，胭脂向來(lái)是沒(méi)有聲音的。但她想知道，哥哥的不高興，是為了她，還是為了浩鳴學(xué)長(cháng)？
可胭脂沒(méi)有問(wèn)。
她和哥哥，不再像從前那樣親了，不像小時(shí)候總黏著(zhù)他，跟在他身後做個(gè)小尾巴，管他叫「阿兄」──從第一次見(jiàn)面起，她就只叫哥哥做「阿兄」，哪怕國語(yǔ)講得再好，哪怕血脈里帶來(lái)的語(yǔ)言已經(jīng)忘得差不多了，只有這個(gè)詞語(yǔ)，被姆媽罵了打了多少次了也固執地不愿改。
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