元宵節(jié)已過，北京仍然朔云重重，天寒地凍。菜市口是北京公開行刑的地方，陰氣很重。1大早，天空中飄起了稀稀落落的雪粒，使菜市口顯得更加陰冷、肅殺。
這幾天，衙門里傳出風(fēng)聲，說朝廷宣布試行新政，第1件事就是整肅官場(chǎng)。順天鄉(xiāng)試舞弊案、5宇號(hào)官錢案都已審理結(jié)案，涉案的重要官員，將在今天處決，為新政祭旗。
中國(guó)自隋唐以來，死刑判決分為斬刑與絞刑兩種。明清兩代進(jìn)1步細(xì)化，將這兩種刑罰的執(zhí)行方式劃分為“決不待時(shí)”與“秋后處決”兩類，習(xí)慣稱之為“立決”、“監(jiān)候?！?br>
如果案件性質(zhì)比較嚴(yán)重、案情屬實(shí)、適用法律適當(dāng)、并無異議，可判處斬刑或者絞刑。同時(shí)，不需要經(jīng)過復(fù)核便可立即執(zhí)行，稱為“斬立決”或“絞立決”。
如果案件尚有疑問或有矜免情節(jié)，則判處監(jiān)候，稱為“斬監(jiān)候”或“絞監(jiān)候”。被判“斬監(jiān)候”或“絞監(jiān)候”的案犯，不在當(dāng)年處決，而是暫時(shí)監(jiān)禁，留待來年秋審可朝審再作判決。
即便是斬立決，也常有花樣。譬如，皇帝可在行刑前特頒恩旨，將即將行刑的罪犯改為流放，或者斬監(jiān)候。
電視劇里常有刀下留人的情節(jié)，太監(jiān)趕在最后1刻前宣布恩旨，說的就是這種情況。
清朝以菜市口為法定行刑場(chǎng)所。菜市口是北城1處交通要沖、繁華鬧市。在菜市口殺人，取意“刑人于市，與眾棄之”。向來在菜市場(chǎng)圍觀殺人，只有市井小民才感興趣。
不過，今天所殺之人眾多，竟達(dá)十5人之多。其中，5宇號(hào)官錢案涉案十1人，順天鄉(xiāng)試舞弊案4人。最受矚目的有兩人，1人是恭王府的首領(lǐng)太監(jiān)，另1人是當(dāng)今文淵閣大學(xué)士柏葰。
清朝立國(guó)兩百多年，從未有過公開斬殺大學(xué)士的先例。而恭王是當(dāng)今圣上的親兄弟，府中首領(lǐng)太監(jiān)被殺，足以讓恭王灰頭土臉。
京城官紳商民大多認(rèn)為，皇上必會(huì)刀下留人，在行刑之前下達(dá)恩旨，免這2人1死。
因?yàn)樗鶜⒅松矸萏厥?，身份尊貴，今日的菜市口人群擁擠，既有愛看熱鬧的老百姓，也不乏官吏紳士。
步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門負(fù)責(zé)維持京城治安。左翼總兵早已派出1營(yíng)士兵，把菜市口附近的攤販統(tǒng)統(tǒng)攆走。官兵大聲呵斥，不時(shí)揚(yáng)動(dòng)皮鞭，總算在十字路口清出了1片刑場(chǎng)。
上午十時(shí)，1隊(duì)甲胄鮮明的王府騎兵，簇?fù)碇?個(gè)矮胖的年輕人。年輕人其貌不揚(yáng)，身披1件舊羊皮襖，騎1匹膘肥體壯的“菊花青”。
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