但此事有許多障礙。最直觀(guān)的，就是清廷原有規定，除俄羅斯人以外，其他各國洋人均不得進(jìn)入京城。外務(wù)部要與洋人打交道，洋人卻進(jìn)不了京城，這可如何是好？
若是1般官員，遇到這種情況，只會(huì )感嘆1番，知難而退。但肅順勇于任事，深得咸豐信任，敢于在咸豐面前抗顏直言。
肅順的話(huà)相當坦率，咸豐卻瞻前顧后，問(wèn)道：“你說(shuō)這個(gè)外務(wù)部，將來(lái)會(huì )承擔哪些職能？”
肅順知道咸豐忌諱洋人，便避而不談外交，重點(diǎn)談洋務(wù)，說(shuō)道：“外務(wù)部，理應主辦外交事務(wù)以及洋務(wù)，兼管通商、海防、關(guān)稅、路礦、郵電、軍工、翻譯、設立新式學(xué)堂、派遣留學(xué)生等事務(wù)。
“現如今，大清也有了1些洋務(wù)。曾國藩、胡林翼在兩湖設立了機器局、兵工廠(chǎng)，臣也命人在天津設立了招商局、海運局、造船廠(chǎng)、機器制造局。
“但洋務(wù)事項繁雜，缺乏1個(gè)總管部門(mén)。不如暫時(shí)讓外務(wù)部兼管洋務(wù)，統籌經(jīng)費、人才，優(yōu)先發(fā)展軍工、開(kāi)礦、翻譯等事務(wù)?！?br>
咸豐頗感心動(dòng)。他雖然昧于世界大勢，卻也知道辦洋務(wù)可以提升國力，有利于對抗粵匪。只是，他心里還有顧慮，說(shuō)道：
“內閣增設外務(wù)部，洋人與外務(wù)部交涉，豈不要直入京師？”
肅順知道，咸豐決不會(huì )允許洋人進(jìn)京。因為這中間有1個(gè)無(wú)法解決的難題：洋人決不可能下跪。洋人若不下跪，咸豐就不會(huì )接見(jiàn)洋人。
他反應很快，說(shuō)道：“洋人進(jìn)京，勢必無(wú)事生非。不如退而求其次，在天津辦理外務(wù)。奴才覺(jué)得，不妨在天津設立1個(gè)衙門(mén)，堂官稱(chēng)作‘北洋通商大臣’，讓他實(shí)際主持外務(wù)工作?！?br>
咸豐眼前1亮，心中1喜，說(shuō)道：“這個(gè)辦法好。北洋衙門(mén)無(wú)外務(wù)部之名，而行外務(wù)部之權。那些頑固無(wú)知的庸碌之輩，就不會(huì )貿然反對?！?br>
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