郭嵩燾進(jìn)士出身，從小接受的都是傳統教育。但這幾年，他開(kāi)始發(fā)奮西學(xué)，致力于研究洋務(wù)，對此頗有見(jiàn)解。
看到徐繼作畬在奏折上提倡自由經(jīng)濟，郭嵩燾大為贊賞，說(shuō)道：
“查英吉利、法蘭西兩國，皆采取重商主義，鼓勵發(fā)展工商業(yè)。兩國的商人地位甚高，以至于有因經(jīng)商成功，而封爵、而授官者。
“英吉利國之殖民印度，政府不出1兵1卒，亦不花1分1毫，而是對商人授予特許經(jīng)營(yíng)權，允許商人集資冒險。今之印度，實(shí)非英國女王所有，亦非英國政府所有，而為東印度公司所有。
“查究東印度公司，則為英國商人所有。是故，今之印度，即古之天竺，實(shí)由英國商人所有。當年殖民印度的英國商人，無(wú)不發(fā)財、升官、封爵。
“而俄羅斯國，本與我國相似，仍以農業(yè)為根本。農村為地主所有，地主領(lǐng)有農奴，驅使農奴耕種土地，農業(yè)所獲皆歸地主，地主再向政府繳稅。
“俄羅斯國之彼得大帝，積極學(xué)習歐洲列強，始在俄羅斯開(kāi)創(chuàng )工商業(yè)，奠定俄國強大之基礎。俄羅斯國相比于我國，顯然強于我國。因為俄羅斯國有工商業(yè)，而我國無(wú)工商業(yè)。
“然而，俄羅斯國之相比于英吉利國、法蘭西國，工業(yè)不如，商業(yè)又不如。因此，俄國軍隊亦不如于英國軍隊、法國軍隊。
“前兩年，3國在克里米亞戰場(chǎng)大打出手。俄軍節節敗退，直至1敗涂地。愚以為，俄國之敗，實(shí)敗于工商業(yè)。英法之勝，實(shí)勝于工商業(yè)。
“大清要自強，固然要從各方面發(fā)力。但根本之策，仍在于鼓勵發(fā)展工商業(yè)，在于提高商人地位?！?br>
高心夔在洋務(wù)上的見(jiàn)識不如郭嵩燾。肅順忙于政務(wù)，心思都圍著(zhù)咸豐轉，更不可能閑下來(lái)留心洋務(wù)。兩人都表現出很強的興趣，示意郭嵩燾講下去。
郭嵩燾定1定神，說(shuō)道：“要鼓勵工商業(yè)，要提高商人地位，就要從根本處入手，首先修改法律。英吉利國、法蘭西國鼓勵工商，為此修訂了完善的法律，建立了完善的法律制度。
“修改法律，首先要明確財產(chǎn)權，尊重財產(chǎn)私有。我國之《大清律》，前后經(jīng)歷康熙、雍正、乾隆3朝修訂。高宗御覽鑒定后，正式‘刊布中外，永遠遵行’。
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