“由此推論，若把東南戰局看作一局棋，武昌則為‘棋眼’，牽動(dòng)東南全局。如今，天下大半仍歸大清，湖廣大半仍在貺帥掌握之中。東南大半，卻已淪于楊氏之手。
“東南的戰局已成危局，必須緊扣棋眼，集中全部兵力攻克武昌。然后，咱們立足兩湖，肅清兩湖，方有對抗革命軍的希望?！?br>
劉蓉贊同趙烈文的意思，說(shuō)道：“武昌位于九江上游，自古在長(cháng)期流域用兵，無(wú)不要搶占上游，取居高臨下、高屋建瓴之勢。若湘軍舍武昌而攻九江，無(wú)異于舍本逐末。
“其次，湖南是湘軍的大后方，與湖北、江西同時(shí)接壤，卻與湖北的聯(lián)系更為緊密。湘軍以湖北為主戰場(chǎng)，后勤供應更加方便。
“再次，滌帥與貺帥是湘軍的兩雄，都公忠體國、顧全大局。兩軍合兵一處，若以湖北為戰場(chǎng)，則是滌帥牽就貺帥。
“論資歷，論威望，貺帥都不如滌帥。滌帥既已向貺帥讓步，貺帥自當投桃報李，把湘軍指揮權讓給滌帥?！?br>
曾國藩眼前一亮，頗為心動(dòng)。他長(cháng)期擔任湘軍統帥，卻一向苦于事權不一，處處掣肘，一度產(chǎn)生過(guò)撂挑子的想法。
如果湘軍合兵一處，由曾國藩統一指揮兩部湘軍，不僅對戰局有利，亦對曾國藩的威信有利。
姜還是老的辣。這一層想法，趙烈文卻不曾想到。他不由得暗自佩服劉蓉，說(shuō)道：
“霞仙兄說(shuō)得極是。貺帥雖有才具，卻身體衰弱，難勝煩劇。若請他坐鎮后方，為前方調度兵馬糧草，倒也合適。
“滌帥可以坐鎮前方，無(wú)后顧之憂(yōu)，統一指揮前線(xiàn)各路兵馬，集中精力對付革命軍。這是個(gè)兩全其美的辦法，請滌帥勿要固辭?！?br>
曾國藩已經(jīng)心動(dòng)，卻說(shuō)道：“到了湖北，再與潤芝面談吧?！?br>
大計已定，曾國藩的情緒舒緩不少。三人聊起湘軍，不由得點(diǎn)評起各路湘軍大將。
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