清廷原有規(guī)定,捐官最多捐到3品道員。再往上,到2品的紅頂子,必須要有特殊的功勞,要有分量足夠重的大佬的舉薦。這亦難不倒揚(yáng)州鹽商,他們各托關(guān)系,各找門路。
弄到最后,揚(yáng)州鹽商人手1個紅頂子。1到鹽政衙門開會,滿屋的紅頂子,反把從3品的兩淮鹽運(yùn)使比了下去。
不過,此計雖好,卻是1錘子買賣,只能應(yīng)1時之急。錢江又使出了第2條奇計,便是創(chuàng)設(shè)厘金,可以細(xì)水長流,綿綿不絕。
江南大營在揚(yáng)州城外商埠碼頭設(shè)立厘卡,對來往客商收取商稅,每次收取貨物價值的百分之1。商人繳納了厘金稅,再提高貨物價格,相當(dāng)于厘金稅均攤到了每個老百姓手里。
表面看起來,厘金稅十分輕微,但積累下來非??捎^。軍隊靠厘金得以自籌餉銀,朝廷也不花1分1毫。此計迅速推廣開來,成為江南江北大營、湘軍籌措餉銀的重要手段。
厘金的危害,前文已經(jīng)講過,這里不再贅述。此稅實乃近代中國之毒瘤,亦為孽滋軍閥之溫床。
不久前,江北大營潰敗,錢江認(rèn)為帝國必將取代滿清,欣然歸順革命軍,受到革命軍的禮遇。
馮可欽說道:“此輩若是生在戰(zhàn)國時期,恐怕早就像張儀、蘇秦那樣,懷揣6國相印了。不過,錢江在江北大營呆了多年,頗曉清軍秘密。
“據(jù)他講,俄國公使普提雅廷向清廷建議,愿意幫滿清訓(xùn)練1支新軍。當(dāng)朝權(quán)臣肅順頗為心動,到咸豐那里碰了壁。
“咸豐另有打算,準(zhǔn)備挑選8旗健兒,配以洋槍,招募洋人教官,自行編練1支新軍,作為皇室的禁衛(wèi)軍。如此1來,清廷不必假俄國人之手,可以完全掌控這支新軍。
“咸豐看中了德興阿,認(rèn)為德興阿在江北大營多年,熟悉前方戰(zhàn)事。他是將才又非帥才,咸豐正可以練新軍為借口,把德興阿調(diào)離江北大營。
“誰知道,德興阿做江北大營統(tǒng)帥,1朝權(quán)在手,十分過癮,拖延不愿回京。后來,步1師渡江打擊江北大營,此事便沒了下文?!?br>
這事也不新鮮,情報局那邊早有報告,說俄國公使普提雅廷兩面3刀,背著帝國跟滿清搞小動作。
眾人對此各有議論。
楊烜說:“滿清以例治國,因循守舊,想練新軍談何容易?軍興以來,滿清的綠營、8旗不堪1擊,至今未有絲毫改革。所謂積重難返,說的就是這種情況。”
6雨晨1向不待見俄國,說道:“俄國人最是陰險狡詐,從來不安好心,又對領(lǐng)土非常偏執(zhí)。不久前,俄軍在克里米亞戰(zhàn)爭遭受了史無前例的慘敗。
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