這話(huà)說(shuō)得有理，唐約翰也撓了撓頭，說(shuō)道：“我們也得努力呀。英國已在1807年廢除了奴隸貿易，4十多年過(guò)去了，我們還保留著(zhù)奴隸制?！?br>
原來(lái)唐約翰口中的“我們”，指的是我們美國。麥蓮心中生出1絲感激，抬頭仰望天空，太陽(yáng)還在半空中，卻已不再炎熱。
時(shí)間還早，唐約翰、麥蓮、丁韙良沿著(zhù)鐵軌散步。廣州火車(chē)站已經(jīng)建成，站外停著(zhù)幾臺蒸汽機車(chē)，已經(jīng)投入使用。
廣3鐵路使用美國標準，機車(chē)從美國進(jìn)口，鐵軌、枕木則由越國方面自產(chǎn)。
為方便運輸，鐵路公司在廣州火車(chē)站至鋼鐵廠(chǎng)之間修建了1條支線(xiàn)鐵路。鋼鐵廠(chǎng)生產(chǎn)出來(lái)的鋼軌，可以裝上機車(chē)，直接運到鋪裝前線(xiàn)。
1輛機車(chē)掛了6節車(chē)廂，滿(mǎn)載著(zhù)鐵軌，向北方駛去。路過(guò)麥蓮等人時(shí)，機車(chē)拉響了汽笛，司機從車(chē)廂里探出頭來(lái)，向麥蓮等人打招呼，聽(tīng)口音似乎是美國東北部人。
等機車(chē)駛過(guò)，麥蓮打破了寧靜，直接問(wèn)唐約翰道：“約翰，你是美國人，在越國擔任海軍司令，與越王關(guān)系密切。推誠置腹，我想問(wèn)你個(gè)問(wèn)題，你若為難，可以不必回答?！?br>
唐約翰聳聳肩，說(shuō)道：“麥蓮先生盡管問(wèn)，我1定知無(wú)不言?！?br>
麥蓮還是喜歡與本國人打交道，直來(lái)直去，說(shuō)1不2。他問(wèn)道：“外面都在傳言，說(shuō)怡和公司要與英商怡和洋行合并，果真有此事嗎？”
“有的”，唐約翰坦然說(shuō)道：“越王樂(lè )見(jiàn)兩家怡和合并，正在親自推動(dòng)此事?！?br>
丁韙良補充問(wèn)道：“英國公使文翰滯留廣州，楊烜留在火車(chē)站與文翰密談，是不是都是為了此事？”
怡和合并本是1件秘事，尚在討價(jià)還價(jià)中。怡和洋行老板渣甸故意泄露消息，希望可以爭得更多的談判籌碼。洋人輿論為之大嘩，有贊成的，也有反對的。
丁韙良作為局外人，缺乏敏感性，對此未加重視。眼看麥蓮為之憂(yōu)心忡忡，他才意識到了問(wèn)題的嚴重性。他猜得不錯，楊烜此行表面為了剪彩，實(shí)則要刺激洋人，推動(dòng)兩家怡和的合并。
唐約翰不假思索地答道：“怡和合并之事，我聽(tīng)越王說(shuō)過(guò)，實(shí)際并未參與。丁秘書(shū)的猜測應該沒(méi)錯，怡和公司需要怡和洋行的貿易網(wǎng)絡(luò )和客戶(hù)資源，怡和洋行也能趁機擺脫困境，重振雄風(fēng)?！?br>
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