乾隆、嘉慶兩帝雖然不懂近代外交，畢竟還親自接見了英國使臣，即1792年的馬戛爾尼、1816年的阿美士德伯爵。
馬戛爾尼訪華時，清朝國力正處于巔峰狀態(tài)。但馬戛爾尼見多識廣，從驕奢淫逸的官僚階層、窮困不堪的農(nóng)民階層、落后的科學、軍隊中看出了康乾盛世背后的隱憂。
他1針見血地指出：“這個古老的東方國家就像是1艘陳舊而又古怪的戰(zhàn)艦，即使不會立即沉沒，最終也會在海岸上粉身碎骨。”
1840年，英國人果真在第1次鴉片戰(zhàn)爭中打得清軍毫無招架之力。從此之后，滿清皇帝天朝上國之夢開始破碎。
乾隆、嘉慶還有些許自信，敢于接見洋人。道光、咸豐皇帝都很懼怕洋人，從來不敢接見洋人。
道光帝不愿接見外國公使，反而讓地方督撫處理外交事務，導致清朝在對外事務上非常被動。地方督撫也有樣學樣，譬如兩江總督便把外交事務推給上海道臺。1國外交大權(quán)，竟交給1個地方官員辦理，實在是滑天下之大稽。
咸豐從道光帝手中接過帝位時，只有2十出頭。年輕人本該思想開明，咸豐帝卻異常頑固，拒絕接見洋人，對外國大使當面呈遞國書1事非?？咕?。
第2次鴉片戰(zhàn)爭時，英法聯(lián)軍已經(jīng)攻占大沽口，逼近京師。咸豐最關(guān)心的不是割地賠款，卻是要想方設法阻止外國人進京，從而避免接見洋人。
他剛愎自用，寧肯與英法聯(lián)軍決裂，也不愿讓洋人當面向他呈遞國書，使戰(zhàn)局逐漸惡化。
英法聯(lián)軍攻入京師，火燒圓明園。咸豐逃往熱河，留下弟弟奕?與洋人議和。
咸豐對割地賠款等條款都沒有異議，卻還是糾結(jié)于洋人要當面呈遞國書這個問題。他表示如果洋人執(zhí)意當面呈遞國書，他將堅決不回京師。
日后，咸豐果真在熱河行宮去世，至死沒有接見洋人?！短旖驐l約》賦予歐美各國在京城建立外交機構(gòu)的權(quán)力，清廷以同治帝年幼為理由，竭力阻止洋人晉見同治帝。
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