翻譯把李孟群的話(huà)轉譯過(guò)來(lái)。阮林品味著(zhù)李孟群的話(huà)，覺(jué)得大有深意。正要發(fā)問(wèn)，卻見(jiàn)“小諸葛”向他使了個(gè)眼色。阮林會(huì )意，閉口不談，請“小諸葛”代為交鋒。
就這么一個(gè)小動(dòng)作，李孟群已經(jīng)知道，阮林拿不出主張，全靠“小諸葛”給他出主意，自己要集中精力對付“小諸葛”。
“小諸葛”問(wèn)道：“李先生，莫非你就是清國兩榜進(jìn)士、廣西南寧知府李少樵？”
李孟群字少樵，19歲中進(jìn)士，可謂少年得意。進(jìn)士放榜后，一甲3人直接進(jìn)入翰林擔任庶吉士。剩下的進(jìn)士都要再次考試，稱(chēng)為“朝考”。
朝考成績(jì)優(yōu)異的進(jìn)士，得入翰林院；成績(jì)一般的，分發(fā)內閣各部擔任主事；最差的，則要分發(fā)各省擔任知縣。
這部分成績(jì)最差的進(jìn)士，依然不容小覷。他們分發(fā)到省后，先到巡撫衙門(mén)報到，被稱(chēng)為“老虎班”。
“老虎班”與那些捐納出身的、“保案”出身的候補官員絕不相同，屬于“遇缺即補”，非常強勢。
所以，即便是最差的進(jìn)士，分到各省后，不出幾個(gè)月就能擔任知縣，揣上印把子。
李孟群就是這種“老虎班”進(jìn)士，分發(fā)廣西，碰巧遇到廣西天地會(huì )起義、太平軍金田起義。
因他“知兵”，鎮壓天地會(huì )、太平軍頗為得力，在一眾顢頇無(wú)能的官吏中一枝獨秀。短短兩年時(shí)間，李孟群便升為南寧知府。
南寧與越南接壤，越南人時(shí)刻關(guān)注著(zhù)廣西局勢。李孟群的威名很快就傳到了越南人耳朵里，被越南人視為儒將。
不巧楊烜謀取南寧，李孟群有守土之責，被楊烜俘虜，繼而投順楊烜。
“小諸葛”舊事重提，揭李孟群的老底，除了好奇之外，就是想弄清楚：革命軍真如宣傳中所說(shuō)，善待俘虜、重用降將嗎？
若果真如此，鎮西軍不妨效仿明末關(guān)寧鐵騎，歸順楊烜，求得楊烜的重用。屆時(shí)，鎮西軍上可保全軍官的富貴，下可保全士兵的性命，必為全軍所擁護。
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