革命軍海軍雖然在嶺南名聲甚響，其實(shí)相比于洋人的海軍，特別是英國皇家海軍，差距相當巨大。
革命軍海軍雖有蒸汽戰艦，排量較小，最大一艘排水量不過(guò)八百?lài)?。邕寧造船廠(chǎng)已經(jīng)能夠設計制造蒸汽戰船，但設計、用料、工藝都不算先進(jìn)。
用英國人的話(huà)講：“革命軍海軍號稱(chēng)擁有蒸汽戰艦，毋寧說(shuō)是內河炮艇。邕寧造船廠(chǎng)宣稱(chēng)能夠設計制造汽輪，毋寧說(shuō)是在傳統木船上裝了個(gè)蒸汽機……”
盡管這樣，邕寧造船廠(chǎng)仍在按部就班，一步步追趕外國造船廠(chǎng)，探索新式造船技術(shù)。
實(shí)際上，在鋼鐵大規模應用于造船業(yè)之前，海軍戰艦并不復雜。其難點(diǎn)在于風(fēng)帆索具，而邕寧造船廠(chǎng)已經(jīng)抱定了宗旨：
放棄風(fēng)帆，使用純蒸汽動(dòng)力，以鋼鐵材料為突破口，制造螺旋槳推進(jìn)器，使用純鐵結構，彎道超車(chē)！
這看似困難，其實(shí)頗具可行性。
歷史上，華夏科學(xué)家徐壽和華蘅芳只到洋人汽輪上參觀(guān)了一番，就設計制造出了第一艘蒸汽動(dòng)力船“黃鵠號”。日本薩摩藩亦請荷蘭人教授造船技術(shù)，很快就能自產(chǎn)蒸汽戰船。
邕寧造船廠(chǎng)已經(jīng)運行了近兩年時(shí)間，有能力自主制造蒸汽戰艦。造船廠(chǎng)采用西式戰船設計，引進(jìn)了密封艙、蒸汽機、明輪等技術(shù)，但在機動(dòng)、續航、可靠性、排水量等技術(shù)指標上，自產(chǎn)戰艦都不能與外國軍艦相比。
好在新寧公司的煉鋼技術(shù)、槍炮技術(shù)、無(wú)煙火藥技術(shù)都能領(lǐng)先世界，有這些技術(shù)作支撐，造船廠(chǎng)就能發(fā)明制造出更為先進(jìn)的鐵甲艦。
十九世紀中后期，隨著(zhù)煉鋼技術(shù)的發(fā)展，歐美各國造船技術(shù)也突飛猛進(jìn)。蒸汽動(dòng)力、旋轉炮塔、螺旋槳、鐵甲艦體等新技術(shù)層出不窮。
為了加速提升造船技術(shù)，楊烜牽頭成立黃埔造船廠(chǎng)，從邕寧造船廠(chǎng)、美國弗吉尼亞造船廠(chǎng)獲得相關(guān)技術(shù)轉讓、造船設備。
放眼當時(shí)世界，英國、法國造船技術(shù)最為先進(jìn)。但怡和公司與美國商人關(guān)系最為容洽，最終選擇引進(jìn)美國的造船技術(shù)。
造船是系統工程，軍艦是大型武器平臺。沒(méi)有長(cháng)時(shí)間的日積月累，是造不出先進(jìn)的蒸汽戰艦的。
在楊烜的指導下，自東征前，邕寧造船廠(chǎng)便開(kāi)始醞釀設計鐵殼戰船。得益于新寧公司的煉鋼技術(shù)，第一艘原型艦試制成功
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