楊烜堅持不得超過(guò)五百人，他說(shuō)：
“三娘，這些前來(lái)投軍的搬運工、船夫、無(wú)業(yè)游民，大多沒(méi)有接受過(guò)軍事訓練，魚(yú)龍混雜。我們招募五百人，能從中選出一百五十個(gè)精壯，我就很滿(mǎn)意了。
“我們此次募兵，目的不于招齊五百人，而在于從五百人中挑選出兩百個(gè)身體強壯、思想可靠的戰兵。
“上次咱們強攻強家堡，你也看到了。至臻堂有兩百個(gè)人，你那邊有一兩百個(gè)失業(yè)工人。我們有四百號人，卻攻不下小小的陳家堡。
“為什么？兵貴精不貴多。當時(shí)真正能夠擔負戰斗重任的，只有至臻堂五十個(gè)戰兵。其他人只能在一邊吶喊助威，只能幫忙做后勤工作。有的人連后勤工作也做不了，加入我們只能浪費我們的糧食。
“我們招募五百個(gè)人，至少可以挑選出一百五十個(gè)人做戰兵。這一百五十個(gè)新戰兵，再加上至臻堂的五十個(gè)戰兵，將是我們強攻至臻堂的主力。
“有這兩百個(gè)人，我們方有希望攻下陳家堡。我們財力有限，養活不了更多的人。你招募五百個(gè)人后，我們還要進(jìn)一步篩選、淘汰，最多保留三百個(gè)人。加上至臻堂兩百人，我們將把隊伍控制在五百人以?xún)??！?br>
至臻堂的軍夫都是些老弱病殘，用處不大。但楊烜畢竟受過(guò)至臻堂的幫助，現在還不方便遣散這些軍夫。
蘇三娘知道楊烜說(shuō)得在理，還是略感失望，說(shuō)道：“既然這樣，我就只招五百人罷。按你吩咐的那樣，優(yōu)先挑選那些身體強壯的、外地的、神態(tài)質(zhì)樸的、背景簡(jiǎn)單的人?！?br>
楊烜滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。蘇三娘雖是一介女流，卻是個(gè)不可多得的女將。歷史上，她在太平天國統率女營(yíng)，屢立奇功。若能爭取蘇三娘加入自己的隊伍，倒不失為一件美事。
想到這，楊烜問(wèn)道：“三娘，你放心，我們攻下了三水縣城，募了兵，籌了餉，就可以攻破陳家堡，為蘇大哥報仇?！?br>
蘇三娘想起了死去的丈夫，眼淚又簌簌地流了下來(lái)。蘇三被陳忠浩的民團打得奄奄一息，不久死去。蘇三娘買(mǎi)了口薄棺材，臨時(shí)裝殮了丈夫。
她向官府報案，陳忠浩為了消滅證據，指使團勇燒了蘇三的遺體。好端端一個(gè)男子，竟落得如此悲慘的下場(chǎng)。
蘇三娘怎么會(huì )不恨官府，怎么會(huì )不恨陳忠浩呢！她說(shuō)：“楊白扇行俠仗義，冒險為蘇三報仇，小女子感激不盡。今后便是讓我作牛作馬，我也愿意！”
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