程昇告知眾人紅燭鎮不設夜禁，在小鎮西邊有坊市，麻雀雖小五臟俱全，五花八門(mén)的雜貨應有盡有。得知陳平安一行人要去購置游學(xué)所需物品，程昇就主動(dòng)提出擔任向導，說(shuō)是能夠免去許多麻煩，至少那些商家不敢漫天要價(jià)。陳平安望向來(lái)過(guò)一次紅燭鎮的阿良，對方點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)他只對河兩岸風(fēng)光比較熟，沒(méi)去過(guò)坊市。
程昇望向阿良，兩個(gè)老男人會(huì )心一笑。
敷水灣近百艘大小畫(huà)舫每晚都會(huì )駛出，沿著(zhù)河水進(jìn)入紅燭鎮，兜一圈后返回。其間不斷有男子登上那些畫(huà)舫，既買(mǎi)醉也買(mǎi)笑。在紅燭鎮，敷水灣船家女和其他青樓女雖然皆為大驪賤籍，但前者一向是京城教坊司直接負責戶(hù)牒管理，就連身為一方父母官的縣令都沒(méi)有資格將她們的身份由賤轉良。所以紅燭鎮一直有傳聞，敷水灣那五姓的祖先曾是神水王朝的皇室子弟和功勛世族。
在程昇的帶領(lǐng)下，陳平安他們去往小鎮西邊的集市。得知紅燭鎮乘船南下兩百余里，沿途都有城鎮驛站可以補給，陳平安就沒(méi)有過(guò)多購買(mǎi)大米、腌肉等食物，只是在一家藥鋪添置了諸多藥膏藥材以應付風(fēng)寒中暑、跌打損傷一類(lèi)的小病小災。到了付賬的時(shí)候，陳平安才知道這里與家鄉小鎮差不多，一整顆銀錠是稀罕物，所以將那兩錠雪花紋銀折算成了大驪通用銅錢(qián)——天華元寶。因為手上是品相最好的銀子，僅是溢價(jià)就高達兩百文錢(qián)，這讓陳平安很是感激鐵匠鋪子的那位秀秀姑娘。
因為有程昇在旁，一切順風(fēng)順水。在郡縣小鎮，還真別把胥吏不當官，尤其是程昇這種一年到頭經(jīng)常跟豪紳巨賈、羈旅官員打交道的，在小鎮百姓眼中，那就是手眼通天的大人物了。所以陳平安他們走入的每間鋪子里的人，全部殷勤地喊著(zhù)“程大人”，恨不得將這位驛丞大人當菩薩供奉起來(lái)。
一路上，李槐拘謹得很，只敢躲在阿良背后探頭探腦。阿良打趣他是膽子小，只會(huì )窩里橫。李槐剛扯開(kāi)嗓門(mén)要跟阿良罵戰三百回合，可一看到四周投來(lái)的好奇的視線(xiàn)，就立即耷拉著(zhù)腦袋，病懨懨地跟在阿良身后，把阿良樂(lè )得不行，時(shí)不時(shí)就一巴掌拍在李槐腦袋上。李槐敢怒不敢言，憋屈得很。
林守一依舊是事不關(guān)己高高掛起的冷淡模樣，估計他走在京城御道上也是這個(gè)德行。唯獨李寶瓶背著(zhù)她那個(gè)碧綠竹箱，螃蟹橫行似的，仰著(zhù)腦袋挺起胸膛，恨不得路邊隨便拉上一個(gè)人就告訴他，自己的小書(shū)箱是小師叔親手做的。
坊市由兩條南北向的大街構成，逛完了觀(guān)山街，陳平安他們就要穿過(guò)巷子，去往下一條觀(guān)水街，結果路過(guò)巷子里一間生意冷清的書(shū)鋪時(shí)，陳平安停下了腳步，跟程昇打了聲招呼后，對李寶瓶三人笑道：“一人可以買(mǎi)一本書(shū)。再貴也沒(méi)問(wèn)題，只要我們買(mǎi)得起?！?br>
店鋪很小，店門(mén)寬不過(guò)兩丈，走入之后，左右就是兩排高高的書(shū)墻。店鋪最里邊，一個(gè)身穿黑色長(cháng)衫的年輕人坐在小竹椅上，蹺著(zhù)二郎腿閉目養神，手拿一把折扇，輕輕敲打手心，哼著(zhù)小曲。他有一張英俊陰柔的出彩臉龐，沒(méi)有之前那些店鋪商賈的銅臭氣。朱鹿第一眼看到后，愣了愣，大概是沒(méi)想到會(huì )在紅燭鎮的市井坊間遇到氣質(zhì)如此脫俗的風(fēng)流人物。就連朱河都一肚子狐疑：此人該不會(huì )是家道中落的豪閥子弟吧？比起自家那兩位公子半點(diǎn)不差。
年輕人沒(méi)有睜眼，懶洋洋道：“店內書(shū)籍一概不還價(jià)，回頭是買(mǎi)賺了還是買(mǎi)虧了，全憑各位客人的眼力?！?br>
程昇輕聲跟朱河道：“這間鋪子在我們紅燭鎮小有名氣，途經(jīng)此地的讀書(shū)人大多喜歡來(lái)這里逛一次。只是這位店主脾氣古怪，性情清高，不諳庶務(wù)，所售書(shū)籍全部遠遠高于市面價(jià)格，而且誰(shuí)敢開(kāi)口還價(jià)，他就敢當場(chǎng)攆人。曾經(jīng)有一位微服私訪(fǎng)的戶(hù)部官老爺相中了一本標價(jià)三百兩銀子的什么孤本，不過(guò)是還價(jià)五十兩銀子就被趕出了鋪子，半點(diǎn)顏面也不留，氣得他差點(diǎn)讓縣衙封了這間小鋪子，后來(lái)估計是覺(jué)著(zhù)傳出去名聲不好聽(tīng)，才讓這鋪子躲過(guò)一劫?！?br>
朱河心中了然，此人多是個(gè)不諳世事的腐儒，是自家二公子最喜歡譏諷的那種人，稱(chēng)他們“平時(shí)袖手談心性，臨危一死報君王”。二公子還笑著(zhù)說(shuō)不出兩百年，大驪也會(huì )如此，所以朱河對于外邊的讀書(shū)人一向觀(guān)感不佳。
經(jīng)過(guò)紅燭鎮的這條驛路，是大驪南方邊境通往京城的三條主要驛路之一，小富小貴的商賈仕宦若是北上大驪京城在內的重鎮大城，多選此路，因為其余兩條驛路雖然更為寬闊，但是幾乎每一座沿途驛站都擁擠不堪，沒(méi)有足夠分量的官府勘合、兵家火牌，別說(shuō)下榻，就是大門(mén)都別想進(jìn)去，每年都有很多不諳此道的官員豪紳因此丟盡臉面。
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