宋集薪驀然哈哈大笑，用手指點了點陳平安，嬉皮笑臉道：“膽小如鼠，難怪寒門無貴子，莫說是這輩子貧賤任人欺，說不定下輩子也逃不掉?！?br>
陳平安默不作聲。
各自返回屋子，陳平安關(guān)上門，躺在堅硬的木板床上，他閉上眼睛，呢喃道：“碎碎平，歲歲安；碎碎平安，歲歲平安……”
天微微亮，尚未雞鳴，陳平安就已經(jīng)起床。單薄的被褥，實在留不住熱氣，而且陳平安在燒瓷學(xué)徒的時候，已養(yǎng)成了早起晚睡的習(xí)慣。他打開屋門，來到泥土松軟的小院子，深呼吸一口氣后，伸了個懶腰，走出院子，轉(zhuǎn)頭看到一個纖弱身影，彎著腰，雙手拎著一木桶水，正用肩膀頂開自家院門，正是宋集薪的婢女稚圭，她應(yīng)該是剛從杏花巷那邊的鐵鎖井打水回來。
陳平安收回視線，穿街過巷，向小鎮(zhèn)東面一路小跑而去。泥瓶巷在小鎮(zhèn)西邊，最東邊的城門那兒有個人負責(zé)小鎮(zhèn)商旅進出和夜禁巡防，平時也收取、轉(zhuǎn)交一些從外邊寄回來的家書，陳平安接下來要做的事情，就是把那些信送給小鎮(zhèn)百姓，酬勞是一封信一枚銅錢，這還是他好不容易求來的掙錢門路。陳平安已經(jīng)跟那邊約好，在二月二龍?zhí)ь^之后，就開始接手這攤子買賣。
用宋集薪的話說就是天生窮苦命，哪怕有福氣進了家門，他陳平安也兜不住留不下。宋集薪經(jīng)常說一些晦澀難懂的話語，約莫是從書籍上搬來的內(nèi)容，陳平安總是聽不太懂，例如前兩天宋集薪念叨什么料峭春寒凍殺少年，陳平安就完全不明白。至于每年熬過了冬天，入春之后有段時日反而更冷，他倒是有切身體會。宋集薪說那就叫倒春寒，跟沙場上的回馬槍一樣厲害，所以很多人會死在這些個鬼門關(guān)上。
小鎮(zhèn)并無城墻環(huán)繞，畢竟別說流寇匪徒，就是小偷毛賊都少有，所以名義上是城門，其實就是一排東倒西歪的老舊柵欄，馬馬虎虎有那么個讓行人車輛通過的地方，就算是這座小鎮(zhèn)的臉面了。
陳平安小跑路過杏花巷的時候，看到不少婦人孩子聚在鐵鎖井旁，水井轆轤一直在吱呀作響。
再繞過一條街，陳平安就聽到不遠處傳來一陣熟悉的讀書聲。那里有座鄉(xiāng)塾，是小鎮(zhèn)幾個大戶人家合伙湊錢開的。教書先生是外鄉(xiāng)人，陳平安小的時候，經(jīng)常跑去躲在窗外，偷偷蹲著，豎起耳朵。先生雖然教書的時候極為嚴苛，但是對陳平安這些“蹭讀書蹭蒙學(xué)”的孩子，并不呵斥攔阻，后來陳平安去了小鎮(zhèn)外的一座龍窯做學(xué)徒，就再沒有去過學(xué)塾。
再往前，陳平安路過一座石牌坊。由于牌坊樓修建有十二根石柱，當?shù)厝讼矚g把它稱為螃蟹牌坊。這座牌坊的真實名字，宋集薪和劉羨陽的說法很不一樣。宋集薪信誓旦旦地說一本叫地方縣志的老書上，稱這里為大學(xué)士坊，是皇帝老爺?shù)挠n牌坊，為了紀念歷史上一位大官的文治武功。與陳平安一般土包子的劉羨陽，則說這就是螃蟹牌坊，咱們都喊了幾百年了，沒理由叫什么狗屁不通的大學(xué)士坊。劉羨陽還問了宋集薪一個問題：“大學(xué)士的官帽子到底有多大，是不是比鐵鎖井的井口還大？”問得宋集薪滿臉通紅。
此時陳平安繞著十二腳牌坊跑了一圈，牌坊每一面都有四個大字，字體古怪，顯得各不相同，分別是“當仁不讓”“希言自然”“莫向外求”和“氣沖斗?！薄Ｂ犓渭秸f，除了某四個字，其余三處匾額石刻，都曾被涂抹、篡改過。陳平安對這些懵懵懂懂，從未深思，當然，就算他想要刨根問底，也是徒勞，他連宋集薪經(jīng)常掛在嘴邊的地方縣志到底是什么書都不知道。
過了牌坊沒多遠，很快就看到一棵枝繁葉茂的老槐樹。樹底下，有一段不知被誰挪來此地的樹干，略作劈砍后，首尾兩端下邊墊上兩塊青石板，這截大樹便被當作了簡易的長凳。每年夏天的時候，小鎮(zhèn)百姓都喜歡在這邊乘涼，家境富裕的人家，長輩還會從水井里撈出一籃子的冰鎮(zhèn)瓜果，孩子們吃飽喝足，就拉幫結(jié)派，在樹蔭下嬉戲打鬧。
陳平安習(xí)慣了上山下水，跑到柵欄門口附近，在那座孤零零的黃泥房門口停下，心不跳氣不喘。
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