自王敦始，陶侃、庾亮、庾翼等人任過(guò)荊州刺史，荊州逐漸成為權臣爭奪之地。永和元年345年八月，桓溫主鎮荊州，荊州逐漸成為桓家的根據地。
桓溫逝后，其弟桓豁接任；桓豁逝后，其弟桓沖接替；桓沖逝后，桓豁之子桓石民接任，太元十四年389年桓石民逝，自桓溫任荊州刺史至桓石民逝?；讣以谇G州深耕四十五年，廣施恩德，深得荊州百姓擁戴。
桓石民逝后，桓玄年幼，荊州刺史被司馬曜任命王忱接任。王忱，王國寶之弟也。
王忱到任后大力壓制桓玄，削弱桓家影響力，桓玄大為不滿(mǎn)。
太元十七年王忱卒，司馬曜有意任命王恭為荊州刺史，桓玄大為驚恐，他深知王恭剛直清正，到任后肯定對桓家不利。
于是桓玄買(mǎi)通尼支妙音向天子進(jìn)言，讓不通武事的“弱才”殷仲堪成為荊州刺史。
殷仲堪心知要治理好荊州離不開(kāi)桓家相助，故曲意交好桓玄以求相助，但桓玄越發(fā)專(zhuān)橫，甚至在刺史府中以戟相向，殷仲堪表面若無(wú)其事，心中其實(shí)忌恨。
處理完公務(wù)，殷仲堪回到書(shū)房，從書(shū)堆中拿出封信，再度細瞧。
信是青袞刺史王恭所寫(xiě)，信中描述了孝武帝逝后，京中會(huì )稽王任用王國寶把持朝政，王珣、王雅等先朝老臣都被擱置，他屢次勸諫會(huì )稽王都置若罔聞。
王恭在信中不無(wú)憂(yōu)慮地道，“……愚恐黍離之悲不遠矣?！?br>
殷仲堪獨目1中閃過(guò)憂(yōu)色，放下信長(cháng)嘆了一聲。想起孝武帝對自己的信托，天子才三十幾歲，怎么會(huì )突然之間就魘崩了呢？
不敢往下細思，信中王恭建議自己征召致仕的龍驤將軍楊佺為臂助，合外鎮之地抗衡朝堂，同時(shí)也能抑制桓家。
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