若犯人不肯行賄，劊子手就先把人頭斬掉，再把人頭藏起來。古人講究入土為安，到這個地步，家屬就是借高利貸，也要求得犯人的頭顱，好讓皮匠縫成全尸，入棺成殮。
滿清官吏俸祿很低。劊子手也算是“皇差”，薪俸少得可憐，全靠這些灰色收入維持生計。魏1刀是劊子手里的好手，1年下來開不了幾次刀，卻足以生活優(yōu)渥。
這幾年，咸豐重用肅順。而肅順最主張亂世用重典，屢興大獄，魏1刀也賺得盆滿缽滿。更令他意外的是，今年剛1過年就有皇差，就有錢賺，可稱得上是開門紅。
古時殺人，1般選在秋冬兩季。因為秋冬草木枯萎，天地蕭殺，正是行刑的好時機?，F(xiàn)在才1過年，馬上就要立春，正是草木復蘇的時候。大清選在這個時機行刑，真是罕見。
惇王體察民情，聽說過劊子手行刑的弊政。他召來魏1刀，魏1刀也非常恭敬，對著惇王咚咚咚磕了3個響頭。
惇王問道：“你叫什么名字？”
魏1刀滿臉橫肉，在惇王面前頗感不安，回道：“回王爺?shù)脑?，小人名叫?刀，奉旨伺候柏中堂?！?br>
惇王點點頭，說道：“魏1刀，柏中堂是個大忠臣，你可不能為難他，也不能為難他的家人。”
魏1刀誠惶誠恐地說道：“王爺放心，小人雖不讀書，卻也識得忠義2字，決不讓柏中堂受1點苦。”
魏1刀也是個聰明人，見趙光當眾大哭，便知道事情已無轉(zhuǎn)圜的余地，柏葰也非死不可了。他當了1輩子劊子手，殺過幾百個人。
可今天，他要殺的人是當朝大學士。大清立國兩百多年，從未公開斬殺1品大臣。魏1刀對殺人早已麻木，面對柏葰卻頗有無地自容之感。
昨天，他還向自己的頂頭上司、提牢廳王主事推辭這趟差事，寧愿不賺這個昧心錢。但今日行刑非同小可，王主事也不敢大意，1定要魏1刀伺候柏葰。
魏1刀1夜睡不著覺，上午又見到趙光號陶大哭，柏葰心如心灰。魏1刀更覺無趣，覺得柏葰的死，自己也脫不了責任。他已經(jīng)打定了主意，今日殺了柏葰，就向王主事辭差，再也不干這傷天害理的勾當了。
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