不難看出來，這個未來的北洋通商大臣主管外交和洋務，將是1個非常厲害的角色。咸豐和肅順對此非常重視，坦誠交換了意見。
肅順說：“北洋大臣駐地天津，上任第1件事，便是主持開放登州、營口兩處通商口岸。營口在東北，東北尚未設置行省，沒有官員掣肘。登州在山東，天津位于河北，都算是直隸總督的地盤。
“奴才以為，辦大事需要事權(quán)統(tǒng)1。朝廷1旦設置北洋大臣，足以顯示朝廷提倡洋務、結(jié)交外國的誠意。如果北洋大臣事事受到掣肘，就辦不好洋務、外交，有礙觀瞻。
“奴才建議，不妨讓直隸總督兼任北洋大臣?，F(xiàn)今的直隸總督譚廷襄，是已故帝師杜師傅的女婿，為人老成持重，精力過人，足以勝任北洋大臣之職?！?br>
譚廷襄是浙江山陰人，岳父是杜受田。當年，要不是杜受田傾力相助，咸豐也接不了道光的班。咸豐與杜受田感情很深，杜受田死后，繼續(xù)重用杜受田的兒子杜瀚、女婿譚廷襄。
杜瀚正擔任軍機大臣，是肅順的死黨。因為這層關(guān)系，譚廷襄也被肅順視作自己人。
然而，咸豐卻有自己的考慮。軍興以來，地方督撫興辦團練，掌握了1部分武裝，又大辦厘金，掌握了1部分財權(quán)。地方督撫既掌握軍權(quán)，又掌握財權(quán)，已有尾大不掉之勢。
直督為疆臣之首，又位于京畿地帶。若再讓他兼任北洋大臣，豈不更加得勢？若他腦后生出反骨，提兵造反，朝廷何以設防？
北洋大臣駐節(jié)天津，直隸總督駐節(jié)保定。兩大臣互相監(jiān)視，互相防備，他們就不敢有異心。
這些小心思，咸豐不便講明，反而說了1個肅順無法拒絕的理由。他說：
“朝廷既要裁撤冗員，就得想辦法安置他們，北洋衙門正可擔此責任。朕打算給北洋大臣1個欽差的身份。有了欽差的名義，北洋大臣辦事方便許多，直隸總督也就不敢橫加掣肘。”
增設衙門安置冗員，正是肅順的建議。他不便出爾反爾，只得附和咸豐，夸贊咸豐英明。
于是，君臣又商量起第1任北洋大臣的人選。咸豐認為，北洋大臣位尊權(quán)重，備受矚目，必須選1個資望足夠、能力出眾、熟悉洋務外務的滿大臣。
只有這樣，才能撫慰滿族官員，彰顯朝廷用人至公至正。
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