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唐約翰講得洋洋得意，麥蓮卻聽(tīng)出了端倪：廣州市諮議局似乎只是個(gè)民意機關(guān)，并不像西方議會(huì )那樣擁有與政府平級的特權。
就美國而言，美國地方城市與州、聯(lián)邦1樣，擁有參議、眾議兩個(gè)議會(huì )。這兩個(gè)議會(huì )彼此制約、配合，享有地方立法、批準預算、制定法案等重要權力。
麥蓮是民主黨人，對美國議會(huì )政治頗為自豪，不免對廣州諮議局有些輕視，忍不住打斷了唐約翰，問(wèn)道：“約翰，諮議局的經(jīng)費從何而來(lái)？議員如何推舉？議長(cháng)如何推舉？”
唐約翰說(shuō)話(huà)正得意，愣了1下，很快便領(lǐng)悟到麥蓮的話(huà)外之意，對道：
“實(shí)不相瞞，華夏民智未開(kāi)，廣州市民尚不具備參政議政的能力。諮議局詣在溝通市民與政府，促進(jìn)政通人和，尚不具備實(shí)質(zhì)性的權力。
“盡管如此，諮議局的設立仍是1項極為有益的探索，極大地調動(dòng)了市民的積極性，在籌集鐵路建設資本、推廣高等教育等方面發(fā)揮了不可替代的作用。
“至于諮議局的經(jīng)費來(lái)源，主要來(lái)自軍政府的撥款。今年，軍政府試行預算決算制度。廣州市諮議局先提交預算申請，報同級軍政府審核調整，最后由廣州市軍政委員會(huì )批準。
“議長(cháng)由軍政委員會(huì )提名，再由全體議員選舉產(chǎn)生。議員主要由市民推舉，名額由廣州市軍政委員會(huì )分配，覆蓋縉紳、工商界、學(xué)界、工人、農民等各個(gè)階層……”
看得出來(lái)，廣州市諮議局在形式上借鑒了西方市政議會(huì )；在內核上，諮議局仍是傳統縉紳參與地方政治的延續。然而，諮議局又吸收了工商界、工人、農民等“3教9流”，這無(wú)疑是1種巨大的進(jìn)步。
值此新舊交替之際，越國積極學(xué)習西方，實(shí)行現代預算制度，建立地方諮議局，為這個(gè)古老而遲滯的國度注入了勃勃生氣，使她再度煥發(fā)出強大的生命力。
麥蓮不得不承認，相比于太平天國和清國，越國是個(gè)值得尊敬、值得交往的國家。但他老謀深算，不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“諮議局是個(gè)很好的嘗試，我真期待看到議員們辯論議政的場(chǎng)景?！?br>
唐約翰對道：“今天越王視察諮議局。在中國，帝王蒞臨某個(gè)機構，通常是為了表示對該機構的強力支持。聽(tīng)說(shuō)諮議局也準備了幾個(gè)棘手的議題，必可使麥蓮先生1飽眼福?！?br>
沒(méi)多久，秘書(shū)來(lái)報，說(shuō)越王已經(jīng)蒞臨會(huì )場(chǎng)。唐約翰便帶著(zhù)麥蓮，在旁聽(tīng)席上找了個(gè)位置坐下。
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