嶺南地區自古盛產(chǎn)大象。大象用于戰爭，也就是戰象。越南在中南半島保持著(zhù)積極擴張的態(tài)勢，曾大量馴養戰象。他們不僅自己馴服野象，還逼迫暹羅、占城等國進(jìn)貢大象。
在戰象的基礎上，越南訓練了“象兵”，又稱(chēng)為“象軍”，頗具聲勢。越南使用象兵打仗，有著(zhù)悠久的歷史、豐富的經(jīng)驗。
譬如，東漢時(shí)“二征夫人”起兵反抗東漢統治，三國時(shí)趙姬反抗東吳統治，都曾大量起用象兵。
戰象體格龐大，沖擊力、負載能力、防御力都遠勝于北方的戰馬。而越北崇山峻嶺，騎兵施展不開(kāi)，故北方軍隊往往難敵越軍的象兵。
北方中原王朝亦曾少量組建象兵，在戰爭中大放異彩。譬如，明朝于謙領(lǐng)導的京師保衛戰中，北歸明朝的象軍將領(lǐng)陳復宗，將越南進(jìn)貢的宮廷儀衛象裝備為戰象，并駕象出戰，獲得成功。
南明大將李定國，亦曾組建象兵，給吳三桂留下了深刻的印象。以至于吳三桂在云南開(kāi)府后，亦組建了大量象軍。三藩之亂時(shí)，象軍一度出現在湖南戰場(chǎng)，令清軍大為驚??。
從南北朝、阮鄭紛爭、西山起義到阮朝建立擴張，越南人在長(cháng)期戰爭中積累了豐富的經(jīng)驗。越南人的象兵一度令暹羅、占城等國談“象”色變。
譬如西山朝時(shí)，清軍應黎皇請求，出兵討伐西山朝。西山軍隊將大炮架在戰象上，令清軍大為駭異。
阮朝滅了西山朝，文治武功更為突出，對象兵更為重視。根據敵工處的情報，越軍現有大約300頭戰象，配備了3000名象兵。
越南戰象的體積相對較小，一頭戰象一般配備30支箭、30支標簽和一個(gè)鐵鉤。戰斗時(shí)，三人乘坐在戰象上，一人駕象，兩人在象背上實(shí)施遠程攻擊。
象是陸地上現存最大的動(dòng)物，看似反應遲鈍，實(shí)則聰明靈活，腿腳靈便。
阮朝對戰象訓練又有改進(jìn)，使之不怕洋槍子彈，亦不怕火。經(jīng)過(guò)訓練的戰象，與象兵頗有默契，作戰時(shí)可以猛向前沖，不避炮火。遇到敵人，戰象則用鼻子將起卷起，拋至地上，再肆行踐踏。
只不過(guò)，訓練戰象成本極高，遠高于北方的戰馬。阮朝政府專(zhuān)門(mén)設有象政，仍然不能大量裝備戰象，只能維持在三百頭左右，主要用作戰斗，亦充任宮廷儀衛。
征越軍東路軍主力從鎮南關(guān)出發(fā)，預計將遭遇越南的象兵。
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