三水縣距離廣州只有六十里，境內西江、北江、綏江三江匯流，航運業(yè)發(fā)達。這里靠近廣州，算是一處水陸要沖，除了駐有清軍綠營(yíng)兵，當地地主也廣辦民團。
蘇三娘的仇家名叫陳忠浩，是三水縣的惡紳。陳忠浩在縣內有四百畝水田，還有四艘木船往來(lái)廣州，家境非常富有。
兩廣總督鼓勵辦理民團，陳忠浩很是積極，以族人為骨干，拉起了一支兩百人的民團。有了民團，陳忠浩可以進(jìn)一步擴充自己的實(shí)力，兼并土地、控制航運自然也不在話(huà)下。
蘇三娘志在復仇，一路向楊烜控告陳忠浩的罪行。她說(shuō)：
“陳忠浩對佃戶(hù)極為苛刻，收取他們七成的地租。佃戶(hù)交過(guò)地租，剩下那點(diǎn)糧食根本就養活不了一家人。今年他又借口要辦團練，又加收了半成地租。
“除此之外，他還利用民團勾連官府，壓榨船夫、搬運工人。工人但敢反抗，輕則辭退，重則毒打。我丈夫不滿(mǎn)陳忠浩克扣工錢(qián)，帶頭和他理論了一番，就被民團抓去。
“等我得信趕過(guò)去的時(shí)候，蘇三已經(jīng)奄奄一息、水米不進(jìn)了。蘇三死后，我向知縣請命，在縣衙前跪了三天，知縣反而污蔑我無(wú)事生非，把我拖了出去。
“要不是在場(chǎng)有許多搬運工人，恐怕我也要挨一場(chǎng)毒打……”
楊烜對蘇三娘深表同情。他勒轉馬頭，看著(zhù)身后隊形散亂的天地會(huì )眾，不免有些失望。
堂主殷正對這次行動(dòng)并不積極，又猜忌楊烜，只撥給他了二十匹馬、兩百名“草鞋”。
“草鞋”是天地會(huì )中最低級的成員，負責奔走執行命令，相當于最基層的小兵。
這二十匹戰馬、兩百名“草鞋”多是老弱病殘，難堪大任。
與天地會(huì )艇軍相比，至臻堂主要在廣州城內活動(dòng)，從事煙土走私，平時(shí)不習軍事。這次去三水縣攻打民團，“草鞋”們多有畏難情緒。
殷正的如意算盤(pán)是：楊烜若能打敗陳忠浩，固然最好。若不成功的話(huà)，至臻堂也能趁機淘汰這些老弱病殘，降低楊烜的威望。
內容未完，下一頁(yè)繼續閱讀