收到未來名將劉銘傳接受自己招攬的好消息時，吳超越已然登上了吳軍水師的旗艦‘忠誠號’，親自率領(lǐng)初出茅廬的吳軍水師揚(yáng)帆出發(fā)，趕赴田家鎮(zhèn)親自鎮(zhèn)守田家鎮(zhèn)防線。知道了這個好消息，正被內(nèi)憂外患所困干擾的吳超越也難得露出了點(diǎn)笑容，道：“好兆頭，水師出發(fā)這天碰上這種好事，難得的好兆頭?！?br>
確實(shí)是好兆頭，但仍然還是無法改變吳軍水師過于弱小的殘酷事實(shí)，除了兩條洋人半賣半送的四級風(fēng)帆戰(zhàn)艦‘忠誠’號和‘仁義’號拿得出手外，吳軍水師余下的戰(zhàn)船僅有二十四條只能裝備兩門輕型火炮的小拔船，以及三十六條連火炮都無法裝備的小劃船和一些沒有任何戰(zhàn)斗力的輕便船擔(dān)當(dāng)斥候及聯(lián)絡(luò)任務(wù)，整體實(shí)力不要說與太平軍水師主力、湘軍水師主力相比，就是連給他們?nèi)揽p都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
還有更要命的人員方面，倉促組建又倉促擴(kuò)軍至兩個營，吳軍水師將士的技巧嚴(yán)重不夠純熟，完全沒有任何水戰(zhàn)經(jīng)驗，相當(dāng)一部分士卒還是在加入水師后才學(xué)會游泳，兵員素質(zhì)遠(yuǎn)遜于湘軍和太平軍的水師士卒，還因為四級戰(zhàn)船的操作遠(yuǎn)比湘軍那些小型紅單船復(fù)雜困難，根本就無法充分發(fā)揮‘忠誠’號和‘仁義’號船大炮猛的強(qiáng)大優(yōu)勢。以至于吳超越下令吳軍水師出戰(zhàn)時，重金聘任來的英國教官卡倫都跑到了吳超越面前極力反對，要求吳超越至少還要再給他三個月的訓(xùn)練時間，然后吳軍水師才有可能形成戰(zhàn)斗力，在戰(zhàn)場上發(fā)揮作用。
吳超越當(dāng)然也知道水師遠(yuǎn)比陸師難練，也知道吳軍水師現(xiàn)在強(qiáng)行出戰(zhàn)不但起不了大作用，還有可能被太平軍水師扼殺在萌芽狀態(tài)。但是沒辦法，田家鎮(zhèn)防線實(shí)在太危險了，連戰(zhàn)連敗的湘軍水師元?dú)獯髠?，再也沒辦法攔截太平軍東進(jìn)，只有湘軍的陸師勉強(qiáng)還能在陸地上堅持，而田家鎮(zhèn)偏偏又是湘軍糧草的必經(jīng)之路，于情于理，石達(dá)開都有極大可能分兵攻打田家鎮(zhèn)，切斷湘軍的糧草輜重補(bǔ)給道路，為全殲湘軍主力創(chuàng)造良機(jī)。所以不管是為了保護(hù)已經(jīng)開工建設(shè)的大冶工業(yè)基地，還是為了自己官職仕途和保住湘軍這個擋箭牌，吳超越都必須盡快增兵田家鎮(zhèn)預(yù)防萬一。
想保住田家鎮(zhèn)防線光靠陸師和炮臺當(dāng)然絕對不足，為了對付太平軍水師，不給太平軍順著長江水道直入湖北腹地的機(jī)會，吳超越別無選擇，只能是冒險出動吳軍水師！但也還好，長江在田家鎮(zhèn)一帶是南北走向，現(xiàn)在又是秋天北風(fēng)漸起，無論風(fēng)向水流，優(yōu)勢都在吳軍水師這邊。
正被官司纏身的趙烈文也堅持上船繼續(xù)來田家鎮(zhèn)給吳超越幫忙，在沒有收到太平軍分兵西進(jìn)的情況下提前出動水師東下，也是趙烈文給吳超越出的主意，因為只有讓吳軍水師提前搶占有利陣地，目前還很弱小的吳軍水師才能有點(diǎn)自保之力。但如果讓太平軍水師先動手，先搶到了有利陣地，那吳軍水師再急匆匆的開拔到田家鎮(zhèn)就只能說是白白送死了。
也幸虧吳超越聽了趙烈文的建議提前出兵，當(dāng)吳軍水師開拔到了茅山鎮(zhèn)一帶的時候，田家鎮(zhèn)那邊果然送來了急報，說是太平軍果然出動了一支水師向西開拔，越過陸家嘴殺入湖北地界，統(tǒng)兵大將是石達(dá)開的親哥哥國宗石祥禎，兵力數(shù)量暫時沒有探明，大小船只數(shù)量則是驚人的八百余艘。
聞知此訊，吳超越當(dāng)然是命令船隊加速前進(jìn)急赴田家鎮(zhèn)，又命令陸師堅守田家鎮(zhèn)的鐵索防線，絕不能讓太平軍水師在吳軍水師抵達(dá)前突破鐵索防線的機(jī)會，然后才坐了下來研究張德堅收集到的石祥禎情報。
仔細(xì)研究了一番關(guān)于石祥禎的情報后，吳超越難免是大皺眉頭，因為吳軍水師即將面臨這個對手石祥禎在戰(zhàn)場不但勇猛絕倫，有個外號叫做鐵公雞，還有著十分豐富的水戰(zhàn)經(jīng)驗，帶著太平軍水師最遠(yuǎn)曾經(jīng)打到過常德，還在岳州的水上戰(zhàn)場上贏過湘軍水師一次，只不過因為賴漢英指揮錯誤，讓太平軍分路進(jìn)兵湖南，給了湘軍各個擊破的機(jī)會，遭到湘軍水師圍攻的石祥禎才被迫撤出湖南，輸?shù)秒m敗尤榮。
皺眉的同時，吳超越突然注意到了石祥禎的外號問題，便向侍侯在一旁的張德堅問道：“石朋，這個石祥禎好歹也是石達(dá)開的親哥哥，怎么會有鐵公雞這么一個難聽的外號？難道他很吝嗇貪財？”
“就屬下所知，石祥禎在錢財方面是有一些過于節(jié)儉?！睆埖聢匀鐚?shí)答道：“但是屬下又聽說，他這個外號主要還是因為他擅長打硬仗，尤其是擅長打攻堅硬仗，就象全身是鐵的公雞鑿?fù)烈粯樱圆诺昧诉@個有些難聽的外號?！?br>
吳超越點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里隱約想到了一點(diǎn)，卻又無法判斷是否可行，便也只能是把這個念頭暫時藏在心里，仔細(xì)又去研究石祥禎的作戰(zhàn)特點(diǎn)和用兵習(xí)慣。
順風(fēng)順?biāo)膬?yōu)勢幫了吳軍水師的大忙，一路急行趕到田家鎮(zhèn)附近時，才剛隱約看到南岸巍峨的半壁山，吳軍上下就已經(jīng)聽到了悶雷一般的連續(xù)炮擊聲，料定太平軍水師已在攻打鐵索防線，吳超越顧不得派出斥候小船上前偵察，催促水師只是急行而下。
接下來，終于看到湖北新軍辛苦建立的可活動鐵索防線時，果然正有大量的太平軍小船正在沖擊攔江鐵索，還已經(jīng)把六條鐵索中的其中一條砍斷，并點(diǎn)燃了建設(shè)在鐵索上方的水上工事，長江兩岸的吳軍炮臺雖然也在拼命的開炮轟擊，無奈太平軍的船小靈活目標(biāo)小，炮擊作用相當(dāng)一般。
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